蔡國(guó)故城位于上蔡縣城周圍，屬于西周至春秋時(shí)期的一座歷史名城，是現(xiàn)今保存較為完整的先秦列國(guó)都城之一，為西周時(shí)期的蔡叔度及其子蔡仲所建。公元前1046年，周武王滅商，建立西周。封其弟叔度于蔡，建立蔡國(guó)。蔡叔度在蘆崗東側(cè)建都后，為防外敵入侵，動(dòng)用民工修筑都城。由于“三監(jiān)之亂”事件的引發(fā)，使蔡叔度囚禁于郭鄰。最終，工程未竣就病逝于郭鄰。周成王三年，由于蔡叔度之子姬胡輔助伯禽治理魯國(guó)有功，復(fù)封姬胡于蔡國(guó)擔(dān)任國(guó)君，史稱蔡仲。蔡國(guó)復(fù)國(guó)后，為完成父業(yè)，蔡仲在治國(guó)的同時(shí)繼續(xù)修筑蔡國(guó)都城，進(jìn)一步增強(qiáng)了城池的防御能力。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，蔡國(guó)已成為十二大諸侯國(guó)之一。由于當(dāng)時(shí)軍事戰(zhàn)爭(zhēng)的頻繁，蔡國(guó)都城又在原來(lái)的基礎(chǔ)上屢次整修加固，城墻規(guī)模逾加壯觀。公元前531年，楚國(guó)攻打蔡國(guó)。由于蔡國(guó)有堅(jiān)固的城墻做為保護(hù)，與強(qiáng)楚戰(zhàn)斗長(zhǎng)達(dá)7個(gè)月的時(shí)間（為歷史最長(zhǎng)的戰(zhàn)役），最終，蔡國(guó)被楚攻占。公元前529年，蔡平侯復(fù)蔡國(guó)建都呂（今河南新蔡縣）。公元前493年，蔡昭侯在位時(shí)被楚戰(zhàn)敗，在吳國(guó)救助下，遷都州來(lái)（今安徽省鳳臺(tái)縣），公元前447年，蔡侯齊在位時(shí)被楚國(guó)滅亡。蔡國(guó)共歷經(jīng)599年，23代25君；在上蔡共立國(guó)515年，傳18君。西漢時(shí)期，蔡國(guó)故城又進(jìn)行過(guò)一次整修。

現(xiàn)存的蔡國(guó)故城略呈長(zhǎng)方形，各城角均為圓轉(zhuǎn)角，唯西南城角稍向外突出。南墻西起謝村東北約900米處，東到別村西北約500米處，長(zhǎng)2700米；東墻南與南墻北端相接，北至尚村西約800米外，長(zhǎng)2490米；北墻與東墻北端相接，西至大李村南400米處，長(zhǎng)2113米；西墻長(zhǎng)3187米。故城總長(zhǎng)10490米，面積8.86平方公里。故城有城門、門衛(wèi)房，內(nèi)有宮殿區(qū)、作坊區(qū)和居住區(qū)，外有護(hù)城河、蔡侯墓及貴族墓葬區(qū)等。城墻為黃粘土夯筑而成，小夯窩圓底，每層厚8-14厘米。除故城東段部分被現(xiàn)代建筑物覆蓋外，其余保存完整。

蔡國(guó)故城甕城遺址是蔡國(guó)故墻的重要組成部分。甕城城門遺址附近的城墻明顯加強(qiáng)，且內(nèi)凹呈“u”字形狀，類似于后世的甕城形狀。在戰(zhàn)爭(zhēng)中，甕城一方面為保護(hù)城門，加深城門的縱深防線；另一方面也易于守衛(wèi)部隊(duì)迅速集結(jié)人馬，居高臨下從幾個(gè)角度打擊進(jìn)入甕城的敵軍，確保城內(nèi)萬(wàn)無(wú)一失。成語(yǔ)“關(guān)門打狗”、“甕中捉鱉”就是對(duì)戰(zhàn)術(shù)上利用甕城功能打擊敵人所作的具體而又生動(dòng)的描述。經(jīng)文物考古專家考證，上蔡蔡國(guó)甕城遺址開(kāi)我國(guó)甕城之先河。

蔡國(guó)宮殿區(qū)位于蔡國(guó)故城的中部，即今蔡明路中段西側(cè)100米處的王位村花木場(chǎng)內(nèi)。上蔡居民習(xí)稱蔡侯為“蔡王”，王位村即蔡侯居住之地。這里是個(gè)面積120萬(wàn)平方米的臺(tái)地，臺(tái)上有當(dāng)時(shí)遺留下的陶質(zhì)排水管道和春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的筒瓦、板磚、瓦當(dāng)?shù)冉ㄖ埣榈亟允?，琳瑯滿目?？吹竭@些，不難想到當(dāng)年蔡侯宮殿區(qū)的巍峨雄姿。宮殿區(qū)周圍以溝渠環(huán)繞為防御設(shè)施。宮殿區(qū)的南部溝渠環(huán)繞而過(guò)，每當(dāng)暴雨之后，人們常在這里撿到被沖刷出的細(xì)小金塊，因而被后人稱作“撒金溝”。“漫步深澗何所事？急流湍處即是金”，上蔡人常以這樣的詩(shī)句描寫(xiě)人們撿金的情景。1996年9月，蔡國(guó)故城被國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2006年5月，蔡國(guó)故城被河南省百萬(wàn)公眾投票公認(rèn)為我最喜愛(ài)的“河南省十大古城”之首。

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